Un peu d’histoire
Au début du 8ème siècle, Zanzibar et les autres îles en bordure des côtes d’Afrique de l’Est sont devenues les refuges des marchands arabes opérant sur le continent qu’ils appelaient la terre des Zenj (arabes, noirs) ou Arzania. Au fil du temps, quelques-unes d’entre elles, dont Zanzibar et Kilwa, sont devenues des îles indépendantes appartenant à des sultans musulmans et dont la population était composée d’arabes et de différentes ethnies africaines.
Aux 16ème et 17ème siècles, elles furent dominées par les Portugais.
Au 18ème siècle, Zanzibar et Pemba revinrent aux mains des sultans de Muscat et d’Oman.
En 1832, le Sultan d’Oman Sayyid Said (1787-1856) fit construire sa résidence à Zanzibar où il encouragea la production d’huile de palmiers et mit en place une activité marchande intense sur le territoire. Son domaine, qui comprenait une partie du continent, était avant tout à caractère commercial plutôt qu’un empire territorial.
Ses successeurs ne pouvaient se proclamer légalement propriétaires des terres qu’ils contrôlaient commercialement et n’avaient pas le pouvoir d’empêcher les allemands et les anglais de les annexer au moment de l’arrivée en Afrique des nations européennes.
Zanzibar fut proclamé protectorat anglais en 1890 ; le sultan fut sollicité pour son apparition dans les cérémonies mais la plupart des décisions étaient prises par le résident anglais. Le Sultan Khalifa ibn Harub (1879-1960) se servit de son influence pour soutenir les règles anglaises.
A sa mort, l’île fut marquée par des troubles politiques et fut proclamée indépendante en décembre 1963. Quelques semaines plus tard, le 12 janvier 1964, son gouvernement conservateur fut renversé après une insurrection sanglante puis remplacé par un régime maoïste dirigé par Sheikh Abeid Amani Karume.
Juste après la révolution, Karume signa un pacte avec Nyerere qui marqua l’union de Zanzibar et du Tanganyika et donna naissance à la République Unie de la Tanzanie. Aujourd’hui, l’île jouit d’une certaine autonomie au sein de la République Unie de Tanzanie.