Où se trouve Mafia
L'île de Mafia est située dans l'océan Indien, au large du centre de la Tanzanie, à 160 km et 30 minutes d'avion au sud de Dar es Salaam. Mafia ne dépend pas administrativement de Zanzibar, mais de la partie continentale de la Tanzanie. Géographiquement, c'est pourtant la dernière île de l'archipel de Zanzibar, au sud.
Une île restée authentique
Mafia est une île authentique qui ne connaît ni complexes hôteliers ni hordes de touristes. Ses attraits ne sont pourtant pas en reste : fonds marins superbes, plages de sable blanc, lagons aux eaux cristallines, villages de pêcheurs à la population accueillante. Tout y est réuni pour vivre un séjour de rêve. La région de Mafia a des rives, criques, îlots et bancs de sable idylliques. L'île est connue pour abriter le plus beau parc marin de l'Afrique de l'Est (822 km²), composé de mangroves, forêts denses, rizières et récifs coralliens magnifiques, lagons, îlots et bien sûr criques immaculées de sable blanc. L'accès au parc marin est facturé près de 25 $ US par jour. Voyager à Mafia, c'est vivre une parenthèse en pleine nature, dans des lieux restés naturels, où la forêt s'étend jusqu'aux plages qui ourlent les rivages du canal de Mafia (à l'ouest) ou de l'océan Indien (à l'est).
Le développement mesuré du tourisme sur l'île de Mafia en fait une destination privilégiée pour les amoureux de la nature et des fonds marins et pour les férus d'histoire. Mafia vit encore principalement de l'agriculture et de la pêche. Voyager à Mafia est adapté à ceux qui cherchent davantage l'authenticité et la simplicité que l'exhaustivité des activités proposées à Zanzibar et le confort de ses hôtels.
Villages et culture
Autrefois important centre de commerce d'esclaves et d'épices, Mafia a su préserver son patrimoine culturel malgré les bouleversements historiques. Les villages locaux, tels que Kilindoni et Kua, témoignent de cette richesse culturelle avec des maisons traditionnelles, des mosquées et des marchés animés. Plus encore qu'à Zanzibar, il convient de se couvrir, en particulier lors des visites des villages locaux et des édifices religieux. Apprendre quelques mots de swahili facilite les interactions avec les villageois et indique le respect des voyageurs envers les habitants.
Le parc marin et les requins-baleines
L'attractivité principale de Mafia réside dans ses trésors naturels exceptionnels, notamment le parc marin inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO : il abrite une biodiversité marine exceptionnelle, avec plus de 500 espèces de poissons, des coraux colorés et une multitude de mammifères marins. On y observe souvent des tortues de mer, des raies manta, des dauphins et des baleines à bosse lors de leur migration (août et septembre). L'attraction principale de Mafia reste l'observation des requins-baleines (de septembre à janvier ou février). Les récifs coralliens préservés font de Mafia un paradis pour les plongeurs et les amateurs de snorkeling. Les eaux cristallines et peu profondes permettent une exploration facile et sécurisée des récifs coralliens, où la vie marine foisonne de couleurs et de diversité. Voyager à Mafia permet aussi de profiter des plages immaculées et des forêts luxuriantes, des mangroves et des terres agricoles fertiles qui offrent des opportunités de randonnées, de rencontres et d'observations de la faune locale, y compris des espèces d'oiseaux rares et endémiques. Les amoureux de la nature apprécient des balades, notamment la découverte des mangroves et des zones humides, où l'on peut observer une grande variété d'oiseaux.
Pour préparer la suite du voyage, notre chapitre quand partir détaille les saisons de l'archipel, et la page hébergements regroupe toute notre sélection, île par île.
