Zanzibar mesure une centaine de kilomètres du nord au sud. On peut donc changer de côte en une heure et demie de route et découvrir un paysage, une ambiance et un rythme de marée totalement différents. C'est le principe de l'autotour que nous construisons : deux ou trois étapes, chacune choisie pour ce qu'elle apporte et non pour remplir un programme.
Pourquoi Zanzibar pour un voyage en étapes
L'île est assez petite pour que les trajets restent courts, et assez contrastée pour que chaque étape change vraiment de décor. Stone Town est une ville swahilie inscrite au patrimoine mondial, le nord-est est un chapelet de villages de pêcheurs tournés vers l'atoll de Mnemba, le sud-est offre des plages très larges et un marnage spectaculaire, le sud reste rural et peu construit.
En pratique, nous vous déconseillons la voiture de location. La conduite se fait à gauche, la signalisation est irrégulière, les deux-roues et les piétons sont nombreux et les contrôles routiers fréquents. Nous organisons les étapes en transferts privés avec chauffeur, ce qui coûte souvent moins cher qu'une location avec permis local et assurance, et vous évite l'essentiel des ennuis. L'esprit de l'autotour reste intact, la logistique en moins.
Les zones et les plages qui conviennent
Un bon enchaînement commence en général par Stone Town, deux nuits, le temps de la vieille ville, du marché et d'une sortie en mer. Il se poursuit sur le nord-est, autour de Matemwe ou de Kiwengwa, où la mer se retire nettement mais où les récifs sont proches. Il se termine sur le sud-est, de Paje à Michamvi, ou au nord, à Kendwa, si vous voulez terminer par une plage baignable à toute heure.
Cette logique de marée est le cœur du sujet : selon la côte, la mer peut se retirer sur plusieurs centaines de mètres en milieu de journée. Alterner les côtes permet d'en faire un atout plutôt qu'une contrainte. Le détail de chaque littoral figure sur notre page plages de Zanzibar, et les distances sur la carte de Zanzibar.
Nos hébergements recommandés
Pour l'étape nord-est, Zanzibar Pearl, Sunshine Bay et Zanzibar Queen à Matemwe, Zanbluu et Sultan Sands à Kiwengwa fonctionnent bien en séjour court.
Pour l'étape sud-est, Indigo Beach Resort à Bwejuu et Michamvi Sunset Bay Hotel offrent un bon équilibre. Sur la côte est, Casa Beach Hotel et Coco Beach à Jambiani conviennent aux étapes simples, et au nord Gold ou Zuri à Kendwa permettent de terminer par une baignade permanente. Le catalogue complet est filtrable sur la page hôtels de Zanzibar.
Les expériences à intégrer
La visite de la vieille ville de Stone Town s'impose sur la première étape, suivie d'une plantation d'épices, qui se place idéalement sur la route entre la ville et la côte est. C'est le grand avantage d'un voyage en étapes : les excursions se glissent dans les transferts au lieu d'ajouter des allers-retours.
Sur le trajet vers le sud, la forêt de Jozani se visite en chemin. Depuis Stone Town, Prison Island et les sorties en mer occupent une demi-journée ou une journée. Nos itinéraires jour par jour sont détaillés sur une semaine à Zanzibar et deux semaines à Zanzibar, et le circuit tout Zanzibar en une semaine reprend exactement cette logique d'étapes.
La meilleure période pour ce type de voyage
Un voyage en étapes suppose des routes praticables et des sorties en mer possibles, donc les saisons sèches de juin à octobre et de janvier à février conviennent le mieux. Les journées y sont plus fiables et les transferts plus confortables.
Pendant les longues pluies d'avril et de mai, certaines pistes secondaires deviennent difficiles et plusieurs établissements ferment, ce qui complique un enchaînement de plusieurs étapes. Le détail mois par mois figure sur notre chapitre quand partir à Zanzibar, et les modes de déplacement sur le chapitre se déplacer à Zanzibar.
Notre point d'attention
Changer d'hôtel a un coût qui n'est pas seulement financier. Chaque étape consomme une demi-journée entre la libération de la chambre, la route et l'installation, et oblige à refaire les valises. Sur une semaine, trois étapes sont déjà beaucoup : nous recommandons deux étapes sur sept nuits et trois sur dix à quatorze nuits. Si vous voyagez avec de jeunes enfants, un seul changement suffit le plus souvent.